Zola Photographe

Zola écrivain, Zola journaliste, nous connaissons. Zola théoricien et critique, Zola intellectuel engagé, chroniqueur de la société du second empire puis défenseur admirable d’Alfred Dreyfus, nous connaissons. Mais Zola photographe ? Émile Zola a pourtant consacré la dernière partie de sa vie à la photographie. Le fonds Zola, constitué de 2000 plaques de verre négatives, est d’ailleurs conservé par la Médiathèque du patrimoine et de la photographie (MPP). Il est accessible ici.

Les travaux photographiques d’Émile Zola sont régulièrement exposés. Ce fut le cas, notamment, au CNRS, dans le cadre des travaux du Centre d’études sur Zola et le naturalisme (ITEM/CNRS/ENS). Plus récemment en 2025, la MPP et la Ville de Versailles ont organisé une exposition Zola photographe à l’Espace Richaud. Outre les images issues du fonds Zola à la MPP, cette exposition présentait des tirages provenant de la bibliothèque Méjanes d’Aix-en-Provence et du Musée d’Orsay. Si Zola a été l’écrivain de la société et un porte-parole éminemment politique, il a, au rebours, été un photographe de l’intime : sa famille, ses amis, quelques paysages, des photos de rue. Les photos de cet ami et soutien, comme critique d’art, des impressionnistes présentent des ressemblances avec certains de leurs tableaux. On peut penser que son regard photographique a été influencé par celui de ces peintres.